1914年至1918年的世界大战期间，人们一直坚守着一个秘密，即在1914年8月英国向德意志帝国宣战前夕，英国的财政和大英帝国的金融实际上已经破产。对主要参战各国实际财政关系的考察发现，秘密贷款有着非同寻常的背景，它往往与战后全球范围内的原材料和物质财富的重新分配，特别是奥特曼帝国认为储藏有巨大石油的地区的重新分配，密不可分。

1914年6月28日，在波斯尼亚首都萨拉热窝，一名塞尔维亚刺客刺杀了奥匈帝国的皇太子费迪南大公（Franz Ferdinand），这是触发第一次世界大战暴发的最直接因素。在经过一个月互不相让的讨价还价之后，奥地利认为塞尔维亚应当对大公的遇害负责，于7月28日公开对塞尔维亚宣战。7月29日，也就是在奥地利宣战后一天，俄罗斯下令进行全国军事动员以备战争的需要。

就在同一天，德国皇帝给沙皇尼古拉斯（Czar Nicholas）发出一封电报，请求沙皇不要动武，这一电报还真让沙皇下达了取消国防动员的临时命令。7月30日，俄罗斯最高指挥部说服了犹豫不决的沙皇，再次动员军队。7月31日，德国驻圣彼得堡大使向沙皇递交了对俄宣战的战书，据说，这位大使递交完战书后，从房间里跑出去时泪如泉涌。

一直在为东西两线作战做准备的德军总参谋部，正式实施施利芬计划（Schlieffen plan）。因为法国和俄罗斯之间有协防承诺，德国决定必须迅速击败法国，使得俄罗斯来不及动员。1914年8月3日，德国对法宣战，与此同时，已经进入比利时的德国军队，接到命令进攻法国。