8月4日，奥地利宣布对塞尔维亚宣战仅八天之后，英国宣布对德宣战。表面原因是，英国事先承诺过要保护比利时保持中立。而实际原因是在于唇亡齿寒的道理。

当时，世界贸易和金融的贸币体系中，英国财政部和英镑发挥着主导作用。如果说1914年8月英国对德国大陆的宣战，等于英镑的事实破产，这种说法至少是值得关注的。最近解密的一份英国财政部的内部备忘录，引起了更多的疑问。这份内部备忘录是由当时的英国财政部工作人员，后来的国库大臣劳埃德·乔治（Lloyd George）所做的。1914年1月，在萨拉热窝事件前六个月，英国财政部高级官员乔治·佩什（George  Paish）爵士应首相的要求，对影响英国黄金储备的各个方面开展一次明确的研究。

1914年，先令的黄金标准是世界金融体系的基石。事实上，先令已经被国际商业和金融领域广泛接受，75年来，先令本身被认为“跟黄金一样好”。在1914年，先令发挥的作用，与1971年8月15日之前美元的作用可以媲美。

乔治爵士的机密备忘录揭示了当时伦敦城高层的一些想法：
在金融界存在着另外一种推动银行改革的影响因素，这一因素一直在增加德国商业和银行业的权力，并且因为害怕在两国产生大的冲突之前对伦敦的黄金储备进行突袭，这一因素也在增长某种不安情绪。

这一秘密备忘录写于奥地利王储在萨拉热窝被刺六个多月之前。

佩什备忘录记下了他的担心。1911-12年巴尔干危机之后，德国一些大的贸易银行弄虚作假。危机之后，德国银行一直在增加黄金储备。乔治爵士向首相提出警告说，在目前的情况下，任何向伦敦银行的进一步挤兑，“都会严重阻碍这个国家募集资金应付一场大战的能力”1
 
1914年5月22日，英国财政部高级官员巴兹尔·布兰凯特为劳埃德·乔治草拟了另外一份备忘录。

这一备忘录涉及“黄金储备保卫战的后果”，布兰凯特写道：
十分准确地预测一场欧洲大战的结果当然不可能，但是，除英国外，大多数的欧洲大陆国家都会卷入其中，在全世界可以利用的资金市场中，只有纽约（假定美国保持中立）还能够吸引到战争需要的黄金。

同样令人震惊的是，就在英国作出参战决定的关键时期8月4日，一封注明时间为1914年8月1日星期六早上2点由乔治·佩什爵士写给劳埃德·乔治的信发挥了重要作用：

亲爱的首相先生：
国家商业必须以信用系统为基础。我们的信用系统已经被完全打破，毫不犹豫地尽快采取行动，修复已经损害了的信用系统是头等大事；在这个紧要关头，如果大厦将倾，我们就不可能募集到战争所需要的资金2。

英格兰银行立即中止了（用金条和银锭）进行的硬通货支付，并停止了1844年英格兰银行法。这一决定大幅增加了英格兰银行手中的黄金储量，英国政府有钱应付刚刚宣布的对德战争。因为战争需要大量的金钱来支付食品和军用物质。除了黄金，英格兰银行还向英国国民发行纸币，这种纸币作为一种紧急状态下的法定货币。截止8月4日，英国的金融机构已经为战争做好了一切准备。

但是，正如我们很快就要看到的，又出现了后来的秘密武器：皇家财政部与纽约摩根银行财团之间的特殊关系。